Viaggi in Ecuador

L’Ecuador è uno dei paesi più piccoli del Sudamerica. Le sue dimensioni sono simili a quelle dell’Italia. Nonostante la sua ridotta dimensione ha una notevole varietà di ambienti. È il quinto paese per biodiversità del mondo dopo Australia, Brasile, Cina e Colombia. È un paese molto ricco anche a livello etnografico, con 35 etnie diverse. Per tutte queste caratteristiche, un viaggio in Ecuador è un’esperienza incredibile. Ecco cosa vedere in Ecuador. Quito è la capitale ed è sicuramente una delle più belle città coloniali del Sudamerica. Le sue piazze sono un tripudio di colori. Plaza Grande è la principale ma degna di una visita è anche Plaza San Francisco. In città sono presenti oltre 120 tra chiese e cattedrali. Una delle più importanti dal punto di vista artistico è la Chiesa della Compagnia, ispirata alla Chiesa del Gesù di Roma, con un altare barocco bellissimo. La città la sera, illuminata con maestria, sembra un presepe e passeggiare tra le sue vie è davvero suggestivo. A circa 100 km da Quito si trova il mercato di Otavalo, un mercato indigeno dove fino a non più di 10 anni fa si pagava con il baratto. È aperto tutti i giorni ma il momento migliore per visitarlo è il sabato quando ci sono anche animali, frutta e verdura. Qui puoi acquistare articoli di artigianato con i classici tessili e manufatti del Sudamerica. In un classico itinerario, da Quito si scende verso sud, sull’Avenida de Los Volcanes. Si tratta del tratto ecuadoriano della Panamericana. Gli è stato dato questo nome in quanto, lungo questo pezzo di strada di 350 km, si trovano 14 vulcani ancora attivi e 8 cime che superano i 5000 metri. Una delle montagne più importanti è sicuramente Cotopaxi, soprannominato “El Senor” a causa delle nuvole a forma di sombrero che spesso si posano sulla sua testa. Al Parco Nazione di Cotopaxi vale la pena fermarsi una notte per vivere a pieno le tante possibilità di trekking e passeggiate a cavallo che la zona può offrire. Scendendo ancora a sud si incontra una particolare esperienza: il trenino delle Ande che percorre la ferrovia della Nariz del Diablo, soprannominata la ferrovia più difficile del mondo. È stata costruita per permettere di trasportare merci e persone dalle vette delle Ande al mare. A causa della sua importante inclinazione e delle sue curve molto strette, non era possibile far girare il treno. È stato quindi inventato un metodo particolare, con 2 locomotive, una in testa e una in coda. Ad ogni curva il conducente scende e sale sull’altra locomotiva per permettere al treno di proseguire. È un’esperienza davvero divertente e totalmente sicura da quando hanno vietato alle persone di viaggiare sul tetto del treno! Lungo la strada verso Cuenca, fermati al sito Inca più importante dell’Ecuador: Ingapirca. Una volta giunto a Cuenca, rilassati nei locali della città. Questo luogo è sede di importanti università ed è quindi una città giovane e vivace, oltre ad essere molto sicura. Cuenca è famosa per la sua arte coloniale ma anche per i cappelli di Panama che vengono intrecciati proprio qui dalle sapienti mani delle donne ecuadoriane. E poi ovviamente le Galapagos… sicuramente il luogo più conosciuto dell’Ecuador e quello che da solo vale tutto il viaggio. Gli amanti della fotografia qui troveranno pane per i loro denti. Gli animali non sono spaventati dalla presenza dell’uomo e si lasciano avvicinare per fare foto spettacolari. Appena si arriva a Santa Cruz si fa subito una visita ad una finca dove vivono in libertà le tartarughe giganti. Tutte le isole sono abitate da leoni marini davvero simpatici che si mettono sempre in mezzo a sentieri e ai moli dove sbarcano le persone che vanno in escursione. Ciascuna isola presenta piante, paesaggi e animali molto diversi tra loro. Se vuoi vedere le meravigliose iguane di terra devi visitare l’Isola di Santa Fe. Mentre nell’isola di Bartolomè è presente la colonia di pinguini più nordici del mondo, oltre questo luogo, andando verso nord, non si trovano altri pinguini in libertà. In molte isole si trovano esemplari della Sula dalle zampe azzurre, animale simbolo dell’arcipelago oltre alle tartarughe. Alle Galapagos è possibile fare snorkeling con piccoli squali e leoni marini. Chi non se la sente di nuotare in mare aperto, può comunque osservare le bellezze del mare grazie alle imbarcazioni con fondo in vetro.

Un itinerario base per quanto riguarda l’Ecuador continentale dura circa 7 giorni. A questo vanno aggiunti i giorni di soggiorno nelle Galapagos che variano in base ai propri interessi. Le Galapagos possono essere visitate effettuando un “Island Hopping” e quindi soggiornando in 2 o più isole per i giorni necessari. Un altro modo per visitarle è fare base in una sola isola, solitamente Santa Cruz, per poi fare escursioni giornaliere nelle isole vicine. Il modo sicuramente migliore però è fare una crociera tra le isole. I viaggi notturni della nave permettono di abbattere i lunghi tempi di percorrenza che ci sono tra le isole più distanti, per dare la possibilità di vedere più località in un unico meraviglioso viaggio.

I voli per l’Ecuador durano circa 15 ore compreso lo scalo. Al momento non esistono voli diretti per Quito. Gli scali più comuni sono negli aeroporti spagnoli o a Parigi. Per volare dal continente americano alle Galapagos, ci sono voli interni che partono da Quito e durano 2 ore e 20 circa, o da Guayaquil che è un po’ più breve e durano 1 ora e 30.

Gli hotel in Ecuador non sono solitamente in linea con gli standard europei. Per avere l’equivalente di un nostro 3*, dobbiamo prendere almeno un 4*. Non mancano strutture di altissimo livello come l’elegante hotel in Plaza San Francisco a Quito che fa parte di Relais&Chateaux. Della stessa proprietà è anche una struttura completamente immersa nella foresta tropicale e riconosciuta da National Geographic come “Unique Lodge of the World”. Le Haciendas sono strutture che permettono di entrare in contatto con la popolazione locale e con le tradizioni. Sono case di campagna di famiglie benestanti, adibite a strutture ricettive. Qui il fascino è ai massimi livelli ma dobbiamo scordarci le comodità moderne. Spesso non c’è la tv in camera e neanche il riscaldamento che è sostituito, romanticamente, da un caminetto sempre acceso.