Viaggi in Arabia Saudita

Il paese più grande del Medio Oriente ospita il deserto di sabbia più grande della terra e solo nel 2019 ha aperto le sue porte ai turisti di tutto il mondo. È vero, il deserto è l’elemento imprescindibile che caratterizza buona parte del paesaggio rendendo speciale la penisola arabica, una delle “culle dell’umanità”. Ma l’Arabia Saudita non è solo deserto e riesce a sorprendere il viaggiatore più esigente con la sua natura incredibilmente rigogliosa che regala una grande varietà di scenari in ognuna delle sue 13 province: imponenti catene montuose, come quella del Jabal al-Hijaz o quella della regione di Asir con vette che raggiungono i 3.000 metri, altipiani e naturalmente il paesaggio costiero, che ad ovest si affaccia con spiagge incontaminate sul Mar Rosso e ad est sul Golfo Persico. La storia millenaria del paese è testimoniata dai numerosi musei e, in particolare, dai siti dichiarati Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, fra cui quello archeologico di Hegra (AlUla), il centro storico di Jeddah e l’Oasi di Al-Ahsa: sono fra le cose da vedere in Arabia Saudita. Pur mantenendo ben salde le sue radici, questo regno è decisamente proiettato verso il futuro e lo si intuisce visitando le sue città all’avanguardia ed in continuo fermento, caratterizzate da grattacieli sfavillanti e sempre più alti, imponenti opere architettoniche, hotel di lusso e grandi centri commerciali: Riyadh, Jeddah, Medina, Hofuf e Dammam, per citarne solo alcune. A proposito di città, l’Arabia Saudita ospita le due città più sacre dell’Islam: la Mecca, dove è nato il Profeta Maometto e Medina, dove è nata la religione islamica. Le antiche tradizioni e la cultura saudite sono alla base della genuina ospitalità e che si manifesta attraverso suggestive cerimonie come quella del caffè arabo.

Un approccio consapevole al viaggio impone di rispettare gli usi ed i costumi dei paesi che si visitano, in particolare di quelli da poco aperti al turismo internazionale. Sia gli uomini che le donne sono invitati a vestirsi in maniera sobria quando si mostrano in pubblico: è opportuno evitare quindi di indossare capi attillati e/o riportanti linguaggio o immagini profane ed offensive. È altrettanto opportuno che le donne in Arabia Saudita si coprano spalle e ginocchia in pubblico (consigliato, ad esempio, mettere in valigia sciarpe e scialli), ma anche gli uomini devono fare attenzione ad esempio con la lunghezza di shorts/bermuda (è preferibile che arrivi a coprire il ginocchio). Inoltre, le manifestazioni pubbliche di affetto non sono compatibili con gli usi locali, così come l’uso di un linguaggio o di gesti profani. È pur vero che, in particolare nella popolazione delle grandi città che ospitano molti stranieri come Riyadh, si stia sviluppando una certa tolleranza ed abitudine rispetto agli usi occidentali, ma è sempre corretto rispettare la sensibilità di tutti e, quindi, anche di chi è più legato alla tradizione. In alcuni hotel, l’accesso ai servizi (come le piscine) è in certi casi ancora riservato agli uomini o, in alternativa, sono previsti strutture separate per donne e uomini. Lo stesso vale anche per alcuni ristoranti tradizionali, anche se in numero sempre più ridotto. L’acquisto (come la vendita) ed il consumo di bevande alcoliche o di sostanze stupefacenti è illegale e severamente punito in Arabia Saudita. I sauditi sono molto osservanti per cui, durante il tempo dedicato alla preghiera (5 volte al giorno), i negozi chiudono brevemente e la musica nei locali viene interrotta. Durante il mese dedicato al Ramadan, è buona norma non mangiare o bere in pubblico durante le ore diurne e per rispettare il digiuno osservato dai fedeli.

In Arabia Saudita è possibile organizzare viaggi di 8 giorni ma anche di 10, 12 giorni e oltre, combinando un tour con un soggiorno balneare nelle località sul Mar Rosso o nel Golfo Persico. È inoltre possibile prolungare il soggiorno in una delle magnifiche strutture di AlUla per godere del massimo relax nonché dei numerosi servizi offerti. Anche gli itinerari di viaggio di 6 giorni sono piuttosto efficaci, specie se toccano 2, massimo 3 località e se c’è la necessità di guadagnare tempo per un successivo soggiorno al mare. Si possono organizzare anche pacchetti in combinazione con altri Paesi, come ad esempio le Maldive, Mauritius o più semplicemente con alcune città come Dubai. 

Dall’Italia si può raggiungere Riyadh e Jeddah con comodi voli di linea diretti della durata di poco più di 5 ore oppure con voli di linea che prevedono scali intermedi a Dubai, Abu Dhabi o Doha. La compagnia di bandiera saudita e la sua sussidiaria assicurano i collegamenti interni con le principali località del paese, che rappresentano la soluzione più comoda considerate le grandi distanze che le separano. AlUla è collegata direttamente con voli anche da Dubai. 

L’Arabia Saudita offre diverse tipologie di alloggi: hotel di lusso e di tutte le categorie, soprattutto nelle città, strutture di lusso, campi tendati e soluzioni di glamping nel deserto ed in particolare nella regione di AlUla, resort nelle località balneari del Mar Rosso e del Golfo Persico. I soggiorni spesso non prevedono trattamenti diversi dal pernottamento e prima colazione o dal solo pernottamento, ma ciò dipende dalla politica delle singole strutture. Vista l’ampia offerta di strutture ricettive, l’Arabia Saudita è una destinazione adatta a coppie anche in viaggio di nozze, famiglie e gruppi di amici.

Gli hotel prevedono un’alta stagione nei mesi invernali, ovvero nel periodo novembre-marzo che corrisponde al momento migliore per visitare il paese; al di fuori di questa stagioni i costi per un viaggio in Arabia Saudita sono mediamente più bassi e vantaggiosi, come in estate e complici le temperature elevate benché mediate da un clima secco. Una buona soluzione per contenere i costi è viaggiare nei mesi autunnali o primaverili, seppure in linea generale l’Arabia Saudita non possa essere considerata una destinazione adatta a tutte le tasche. In quanto località molto richiesta anche dai turisti sauditi, gli hotel di AlUla applicano tariffe più elevate durante i fine settimana e rispetto ai giorni infrasettimanali. I pasti nei ristoranti di qualità sono mediamente costosi, mentre i trasporti locali come i taxi sono al contrario piuttosto economici.