Nairobi in 48 Ore: il mio diario tra giraffe, musei e sapori d'Africa

Articolo di Silvia Bossini, Consulente per Viaggiare®

Benvenuti nella capitale del safari

Ho viaggiato dal 12 al 18 aprile 2024 in Kenya, e devo essere onesta: Nairobi non era quella destinazione che sognavo da bambina sfogliando i documentari. Eppure, già nell'ora e mezza trascorsa in coda all'immigrazione dell'Aeroporto Internazionale Jomo Kenyatta, qualcosa si era messo in moto. C'era quell'energia caotica, affamata, colorata, che solo le grandi capitali africane sanno emanare. Il caldo, l'aria condizionata non copre tutta la struttura e il rumore di centinaia di voci in swahili e inglese mi hanno svegliata dal torpore del volo.

Passaporto controllato, impronte digitali rilevate, e poi, appena superata la soglia degli arrivi, un sorriso enorme. La nostra guida ci aspettava, con un italiano perfetto, le jeep con il logo CartOrange allineate fuori. Quel dettaglio — la lingua — ha reso tutto immediatamente più vicino, più sicuro. Non è scontato trovarlo in Kenya.

Consiglio onesto: se viaggiate in gruppo, mandate una persona in coda al controllo passaporti mentre un'altra cambia qualche soldo al piccolo ufficio cambio sulla destra dell'immigrazione. Risparmierete tempo prezioso. Cambio approssimativo: 1€ = 130 scellini kenioti.

Il Giraffe Centre: Quando una giraffa ti fissa negli occhi da 10 Centimetri

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Il traffico di Nairobi è una creatura a sé. Prendilo come una parte del viaggio, non come un ostacolo. Il nostro driver ci ha consigliato di andare direttamente al Giraffe Centre senza passare dal centro città, ed è stato un suggerimento prezioso: ci siamo risparmiati almeno un'ora di ingorghi nelle arterie principali.

Il Giraffe Centre è un progetto no-profit dell'African Fund for Endangered Wildlife che si occupa della conservazione della giraffa di Rothschild, una delle specie più a rischio del continente. Dentro il centro vivono dieci esemplari. All'ingresso ci laviamo le mani con cura, regola fondamentale e un inserviente ci consegna in un guscio di cocco le palline di cibo a base di mais, grano, erba e melassa.

Poi si sale sui camminamenti in legno, costruiti all'altezza esatta di una giraffa adulta. Ed è lì che succede. Una testa enorme, con quegli occhi bordati di ciglia lunghissime, si avvicina a pochi centimetri dal tuo viso. La lingua — lunga, bluastra, ruvida — afferra la pallina dal palmo della tua mano. Ridevo, il cuore a mille. È un'esperienza adatta a tutte le età, perfetta per famiglie con bambini e per chi vuole avvicinarsi alla fauna africana in modo dolce e rispettoso, prima di entrare nella natura vera dei parchi.

Il Karen Blixen Museum: "La Mia Africa" è Ancora Qui

A dieci minuti dal Giraffe Centre, nascosta tra gli alberi di eucalipto, si trova la fattoria di Karen Blixen. La scrittrice danese, famosa per il romanzo "La mia Africa" e per il film vincitore di sette Oscar con Meryl Streep e Robert Redford, visse qui dal 1917 al 1931. Oggi la casa è diventata un museo nazionale.

Gli interni — le fotografie, i mobili, i cimeli dell'epoca — raccontano la vita di una donna fuori dal suo tempo. La visita guidata si svolge solo in inglese, e lo standard è nella norma: piacevole, ma non memorabile. Devo essere onesta: questo è un posto per gli amanti del libro o del film. Se non appartieni a questa categoria, rischi di trovarlo un po' didascalico. 

Quello che invece consiglio a chiunque è di fermarsi nel giardino della proprietà. La vista sulle Colline di Ngong — quelle che Karen amava tanto da volerne fare la sua ultima dimora — è lì, intatta, esattamente come lei la descrisse. Ci siamo seduti su una panchina, in silenzio, e quella vista ci ha ripagato di tutto.

La Cena al Carnivore: Carne, Spezie e un Cocktail chiamato "Medicina"

La serata a Nairobi non poteva che chiudersi al Carnivore Restaurant, uno dei locali più famosi del continente africano, a pochi chilometri dal centro città. Sin dall'ingresso la location impressiona: una sala in stile keniota, luci calde, e al centro di tutto un barbecue circolare dove cuociono in vista le carni infilzate su spiedi enormi.

Si comincia con il Dawa — che in swahili significa "medicina" — un cocktail a base di vodka, miele e lime servito in un bicchiere grande con un bastoncino di legno per mescolare. È fresco, equilibrato, perfetto per entrare nel mood giusto.

La formula è l"all you can eat": i camerieri girano tra i tavoli con gli spiedi e tagliano al momento le carni direttamente nel piatto. Si passa dal manzo al pollo, fino alle proposte più coraggiose: struzzo, coccodrillo e qualche altra sorpresa che cambia in base alla disponibilità del giorno. Al centro del tavolo c'è una piccola bandierina: quando la abbassate, i camerieri smettono di portare carne. Ci vuole disciplina.

Il prezzo si aggira sui 30€ a persona bevande escluse. I vini sono tutti d'importazione (sudafricani principalmente), mentre le birre locali — prima fra tutte la Tusker — sono leggere e abbinabili a tutto. Sì, è un ristorante turistico. Ma è un turistico fatto bene, con carne di qualità e un servizio cordiale. Non ve ne pentirete.

Consigli Pratici per Nairobi — Checklist

• eTA (non più visto): dal 1° gennaio 2024. Si richiede online su www.etakenya.go.ke, costa circa 30€, valida 3 mesi. Caricare foto, dati passaporto, voli e hotel. Stampare in A4 a colori.
• Volo: Ethiopian Airlines è la scelta migliore per rapporto qualità/prezzo. Check-in online obbligatorio per la scelta del posto.
  Tratta: Milano Malpensa → Addis Abeba (6h30) + scalo ~4h + Addis Abeba → Nairobi (2h10). Visto non richiesto per transit < 12h ad Addis.
• Aeroporto Nairobi: caldo, code lunghe, aria condizionata non ovunque. Fare cambio allo sportello vicino all'immigrazione. L'accoglienza delle guide avviene fuori dall'aeroporto.
• Traffico: contare 40-60 min dall'aeroporto al Giraffe Centre. Non passare dal centro al primo giorno: si perde un'ora inutilmente.
• Shopping all'aeroporto: prezzi migliori che in città, si accettano euro con resto in euro. Ottimo per souvenir e artigianato.
• Adattatore: prese a tre poli (UK). Divieto plastica monouso: portare borraccia riutilizzabile (le jeep hanno dispenser d'acqua gratuito).

A chi è adatto questo itinerario

Nairobi funziona come punto di partenza ideale per qualsiasi viaggio safari in Kenya. Le 48 ore in città sono adatte a tutti: famiglie con bambini (il Giraffe Centre è imperdibile dai 4 anni in su), coppie in viaggio di nozze, gruppi di amici. Non è una destinazione urbana nel senso classico — non viene per i musei o per lo shopping — ma per entrare lentamente nell'Africa, lasciare che il posto ti convinca prima che la savana ti travolga.

Nairobi o non Nairobi, in Kenya almeno una volta nella vita bisogna andare.
E' l'Africa che tutti sognano e che abbiamo visto sia nei film che nei documentari: i safari nel Masai Mara, la Rift Valley che abbiamo studiato a scuola, il fiero popolo Masai, sono alcune delle esperienze assolutamente da vivere.